天文學家嚐試解釋宇宙中最稀有的環形星係產生的原因

對車輪星係的另一個觀察顯示了主核心和外環之間的空間。圖片來源。NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO製作團隊
（神秘的地球uux.cn）據cnBeta：環形星係是我們整個宇宙中發現的一些最稀有的星係，多年來，科學家們一直在撓頭，試圖弄清楚這些星係究竟是如何形成的。根據天體物理學家伊森-西格爾（Ethan Siegel）的說法，我們可能最終對這些獨特而醒目的星係有了一個最為合理的解釋。
宇宙是一個廣闊的空間，所以外麵的星係可能看起來不同是非常正常的。雖然我們看到了很多螺旋星係，比如我們自己的銀河係，但這些隻是最常見的星係類型。還有其他的，如橢圓或不規則星係，但每一萬個中隻有一個屬於這種超級罕見的類別。
在《大思考》雜誌發表的一篇文章中，Siegel概述了他認為可能是對環形星係的一種解釋。這些星係中的第一個，即霍格天體（Hoag’s Object），是在1950年剛剛發現的，由於其獨特的形態一直讓研究人員感到困惑。但是，根據從其他環狀星係的照片中收集到的信息，它們可能來自星係的碰撞。
根據以前對環狀星係的研究，Siegel說，它們不是行星狀星雲，因為它們是由恒星組成的，而不是由氣體和其他噴射物組成的。此外，它們並不是由較年輕的星係被拉伸和撕裂以包圍一個較老的、質量更大的星係而形成的。
它們也並不是引力透鏡的一個例子，我們有時會使用像詹姆斯-韋伯太空望遠鏡這樣的望遠鏡來深入觀察宇宙，並會扭曲我們對物體的看法。相反，Siegel認為，當一個星係與另一個星係的中心發生碰撞，從而導致整個星係出現漣漪時，就會出現環狀星係。
這些漣漪繼續形成我們今天看到和欣賞的環狀星係。一個特別耐人尋味的證據是韋伯去年成像的車輪星係。左圖中的一個小星係顯得很混亂，如果它撕裂了車輪星係的中心，這就可以解釋了。
當然，目前還不清楚對環形星係的這種解釋是否是全部的真相，因為我們對宇宙的想法和信念總是隨著新的信息而改變。也許未來會有更多的信息來支持這一信念，或者我們會繼續撓頭，等待更多的證據來幫助鞏固我們的信念。